La isla de Martinica: las 10 cosas que más te sorprenderán a tu llegada

Es muy posible que no sepas nada sobre la isla de Martinica, así que, para ponerte en situación, te diré que se trata de una isla del Caribe francés ubicada entre las islas de Dominica y Santa Lucía. Más o menos en el centro del arco de islas que hay entre Puerto Rico y Venezuela.

La isla de Martinica tiene unos sesenta kilómetros de largo por unos veinte de ancho, y en ella viven unas 400.000 personas, una cifra más que considerable.

Martinica fue descubierta por Cristóbal Colón en 1502, pero en 1635 pasó a formar parte de las Antillas francesas. Actualmente, la isla de Martinica es un departamento de ultramar francés (DOM), lo cual significa que es una parte más de Francia (como Canarias o las Baleares en España), pero ubicada en un territorio fuera del continente Europeo.

Pero no estoy aquí para dar lecciones de geografía ni de historia, disciplinas que, de todas formas, tampoco son mi fuerte.

Hoy vengo a hablarte de 10 cosas de la isla de Martinica que te sorprenderán a tu llegada. Es un tema más interesante y, sobre todo, más útil si algún día decides visitar la Martinica o, como en mi caso, mudarte allí. Así pues, ahí voy…

Las 10 cosas de la isla de Martinica que más te sorprenderán a tu llegada  son:

1. La lentitud con la que funciona todo: una república bananera en toda regla

La Martinica es el típico lugar caluroso y húmedo habitado por personas de carácter tranquilo e informal donde todo va lento y pausado.

Por si ello fuera poco, una de sus principales riquezas y fuentes de ingresos es el cultivo de la banana. Por tanto, podemos calificar la isla de república bananera en toda regla, algo que, no obstante, también forma parte del encanto del lugar.

La Martinica, una república bananera en toda regla. Foto vía Shutterstock

Así pues, si vas a vivir en la Martinica te recomiendo que te armes de paciencia, la vas a necesitar. ¿En qué casos en concreto? Pues mira, vas a necesitar paciencia…

• Cuando realices alguna tarea administrativa o burocrática. Inscribirte la seguridad social puede ser un suplicio interminable. Si, por ejemplo, eres fisioterapeuta y necesitas tu carta CPS (necesaria para cobrar), pueden pasar meses antes de que la recibas. Y si un día te das cuenta de que no has recibido tu declaración de impuestos, es probable que sea porque han traspapelado tus documentos o, simplemente, porque se han olvidado de hacerlo.

• Cuando haces obras o reparaciones en tu casa. Si quieres reformar tu cocina, si necesitas un fontanero para desatascar una tubería o si el técnico tiene que venir a repararte el televisor, no tengas prisa. Los profesionales suelen llegar tarde, no llegar, o llegar cuando les apetece. La formalidad no es su mejor virtud, ni tampoco su eficacia. Eso sí, para cobrar siempre están en el momento y el lugar acordado. Y si se te ocurre quejarte de la situación, una respuesta típica (y totalmente real) suele ser: “Señor, acostúmbrese, esto funciona así, que no estamos en metropole (Francia continental)”.

• Cuando vas a un restaurante, de cualquier tipo (salvo el McDonald’s, que también existe), prepárate para esperar una horita o más antes de que te traigan la comida. La lentitud y la parsimonia que tiene la gente es legendaria. Encima, suelen llevar incorporada la desgana y los malos modos, por lo que si les dices algo, puede que se ofendan, o incluso que te llamen racista.

• Cuando conduces. Este punto merece un apartado aparte.

2. La conducción: una verdadera odisea

En la Martinica, todo lo relacionado con la conducción adquiere tintes épicos. Así que,  si vas a la isla de Martinica y tienes que conducir, lo cual es más que probable, prepárate para la aventura.

Sensaciones al conducir en la isla de Martinica. Foto vía Shutterstock

He aquí una pequeña lista de las cosas que más te sorprenderán al volante:

• La isla es muy montañosa, así que la conducción está repleta de largas y empinadas cuestas con sus consiguientes bajadas. Ello, lógicamente, repercute en un mayor desgaste de tu vehículo.

• Las carreteras no siempre están en el mejor estado de conservación, siendo abundantes los baches y los desniveles. Además, llueve muchísimo, así que frecuentemente el asfalto está mojado y existe riesgo de patinar.

• Casi siempre te encuentras con dos situaciones: o tienes alguien delante que circula a treinta kilómetros por hora (camiones, furgonetas cargadas de fruta o domingueros), lo cual te desespera, o bien hay alguien detrás de ti que se cree Schumacher y se pega a la parte trasera de tu vehículo hasta que te agobias.

• La gente circula de forma temeraria, anárquica e imprevisible. Puede que el coche de delante se pare a charlar con un vecino, o que haga un giro inesperado de ciento ochenta grados. O tal vez un vehículo del carril contrario haga un adelantamiento forzado hasta casi estamparse frontalmente contigo.

• Prepárate para los atascos, especialmente por la mañana y por la tarde en la zona entre Lamentin y Fort-de-France (zona centro). Por suerte, yo trabajaba en el norte atlántico, una región donde casi no hay retenciones. Eso entre semana. Durante el fin de semana, cuando piensas que la circulación será fluida y quieres explorar la isla, pues también hay atascos. En esta ocasión suelen ser los ciclistas, que salen en masa por las carreteras secundarias (y no tan secundarias) y pueden llegar a crear retenciones monumentales.

3. Las condiciones climáticas (y geográficas) y sus consecuencias

Las condiciones climáticas y geográficas de la isla de Martinica son realmente peculiares, con lo cual, sin duda alguna, tendrás que adaptarte a las consecuencias de las mismas. ¿Cuáles?

• La lluvia. En Martinica llueve muchísimo, especialmente entre julio y noviembre. De todas formas, en cualquier momento del año, los días pueden pasar –en cuestión de segundos– de un sol estupendo a una intensa tormenta tropical, y viceversa. Por tanto, prepárate para ello si tienes que caminar, ir a la playa, conducir o tender la ropa.

• Los ciclones. De junio a noviembre (ambos incluidos) la isla entra en período ciclónico, así que hay que estar atento a los avisos pertinentes. En mi caso, a finales de septiembre, viví el paso el ciclón Mathiew. En la Martinica fue benévolo y dejó sólo destrozos materiales. Sin embargo, al llegar a Haití, dejó una profunda huella de muerte y destrucción.

• Cortes de luz, agua e Internet. Cuando llueve y hace viento (algo muy frecuente en la isla), suele haber cortes de agua y electricidad, incluso de Internet y de cobertura telefónica, especialmente en ciudades pequeñas y zonas periféricas. De todas formas, estos problemas pueden aparecer también cuando el tiempo es bueno, así que mejor estar preparado.

• El calor y la humedad. En Martinica siempre hace calor, alrededor de 27ºC de media. Los meses más frescos son diciembre y enero, gracias a los vientos aliseos, y los más calurosos los de junio a septiembre que, además, son los más húmedos y lluviosos. Asimismo, la humedad es omnipresente y, en casa, viví un fenómeno insólito: a veces tenía que lavar mi mochila, mi neceser e incluso ropa que no usaba porque la humedad acababa creando por encima una capa de suciedad.

• Los terremotos. La Martinica es una isla volcánica, siendo la Montagne Pelée el mayor de sus volcanes. La actividad sísmica es permanente, lo cual provoca a lo largo del año frecuentes terremotos. Durante mis primeros dos meses se sintieron dos seísmos evidentes. Durante le primero estaba en casa y tuve la sensación de que el edificio se desmoronaba. En el segundo estaba trabajando, y todos los aparatos de mi sala se zarandearon violentamente de forma inesperada. En otras dos ocasiones, sentí también temblores mientras dormía.

El volcán de la Montagne Pelée

4. El carácter antillés

El carácter del antillés es muy particular. Por un lado, se muestra como una persona jovial, tranquila y despreocupada, con muchas ganas de reír y a la que le va mucho el cachondeo. Si te apetece sentarte a charlar, echarte unas risas y beberte un roncito, cuenta siempre con los martiniqueses. También son gente muy casera que ama la familia y organizar reuniones multitudinarias para celebrar cualquier evento o comida entre los suyos.

Los antilleses tienen un carácter especial. Foto vía Shutterstock

Por otro lado, el carácter antillés es también dominante, serio y autoritario, y son muy tozudos. Ello no les impide ser, tal y como dije antes, personas tranquilas, pausadas e incluso holgazanas que se toman la vida y el trabajo con calma. Sin embargo, les gusta hacer lo que quieren hacer, y les gusta hacerlo a su manera. Si les llevas la contraria, se puede armar una buena. Es decir, tienen muy buen rollito, pero como les importunes o hagas algo que no les gusta, te van a sacar rápidamente los dientes. En esos casos, enseguida marcan el terreno y no dudan en decirte que estás en su casa, o incluso en su tierra, y que allí se hacen las cosas como ellos quieren.

5. El criollo, la lengua local

En Martinica se hablan dos idiomas, el francés, que es la lengua oficial, y el criollo, que es la lengua que popularmente utilizan los habitantes locales.

El criollo se parece bastante el francés, pero tiene influencias de la cultura africana e incluso del inglés. No es un idioma oficialmente reconocido, pero es tan o más hablado que el propio francés. De hecho, hay habitantes, especialmente los más mayores, que sólo hablan criollo.

Aunque el criollo no resulta complicado de aprender (si uno domina el francés), no es imprescindible aprenderlo, pues casi todo el mundo habla francés y, a nivel administrativo y burocrático, es la única lengua utilizada.

Sin embargo, si quieres caer en gracia y despertar la admiración de la población local, sólo hace falta aprender unas cuantas frases y mostrar algo de interés en el criollo. La gente aprecia muchísimo que los franceses y los extranjeros hagan el esfuerzo de entender y hablar su lengua.

6. Los precios y los salarios

Como en todo departamento de ultramar francés, los precios son caros, así que es bueno saber esto para no llevarse una sorpresa.

Es difícil decir qué tan caros son los precios. Tal vez como en cualquier gran ciudad de Francia, como París, o incluso más. Para hacerse una idea, una habitación de alquiler puede costar fácilmente 400 o 500 euros al mes, y un día de alquiler de coche puede oscilar entre 17 y 70 euros, según la época del año. En cuanto a la cesta de la compra, puede que su precio se incremente en un 20 o un 30% respecto a Francia.

A pesar de todo, los precios elevados se compensan con otras ventajas. En los departamentos de ultramar, por ejemplo, se pagan menos impuestos. Además, en muchos ámbitos, como en el de la fisioterapia, los salarios son ligeramente más altos que en otras regiones de Francia, con lo cual la balanza se acaba equilibrando. En mi caso, por ejemplo, ha sido en Martinica donde he cobrado los salarios más altos de mi carrera profesional, así que no tengo motivos para quejarme.

No obstante, todo esto es aplicable si vives y trabajas en Martinica. En caso contrario, como el de cualquier turista, mejor que vayas preparando la cartera.

7. Los mosquitos

La Martinica es un paraíso, pero también lo es para los mosquitos. El calor y la humedad hacen que estos últimos estén tan cómodos como los propios humanos y, al igual que nosotros, también necesitan alimentarse…de nuestra sangre.

Los mosquitos, una pesadilla en la isla de Martinica. Foto vía Shutterstock

Hacía tiempo que no recordaba un lugar donde los mosquitos fueran tan molestos, especialmente cuando viví en la zona noreste, más rural y húmeda. A veces no podía estar ni un minuto parado frente al ordenador debido al acoso al que me sometían los chupasangres. Sobre todo a partir de la puesta de sol.

Lo peor es que los mosquitos de la Martinica transmiten enfermedades como el dengue, el chikungunya o el zika. Durante mi estancia, muchos amigos, pacientes y/o compañeros de trabajo sufrieron alguna de estas enfermedades. Por tanto, no queda más que ser precavido y protegerse con repelentes, ropa adecuada y raquetas eléctricas.

8. La exuberancia de su naturaleza y de sus playas

Cuando decidí ir a la Martinica, no tenía ni idea de cómo era la isla. Tenía la impresión de que era una isla más turística que el resto de departamentos de ultramar que había visitado y que se trataba del típico lugar de sol y playa.

A mi llegada fui comprobando que todo lo anterior era cierto. Efectivamente, la Martinica es un lugar turístico con preciosas playas de arena blanca (o negra) bañadas de un precioso mar turquesa a una temperatura media de casi 30ºC, pero hay mucho más. También es un lugar lleno de colinas y montañas, volcanes, acantilados y ríos.

Pero lo que más me llamó la atención fue la verde y exuberante vegetación que recubre gran parte de su superficie. La Martinica es un lugar húmedo y tropical y, por tanto, la vegetación crece sin impedimento, por lo que, en casi cualquier lugar de su territorio, te encuentras zonas de tupido bosque que no tienen nada que envidiar a la selva primaria del Amazonas o del Congo.

La exuberante vegetación de la Martinica

9. La diversidad racial y demográfica

En la isla de la Martinica la mayoría de la población es de raza negra, algo que se hace obvio desde el momento en que pones los pies en sus tierras.

Sin embargo, cuando llevaba unas semanas allí, me fui dando cuenta de la gran variedad racial y demográfica que hay en la isla. Dicha variedad conforma diferentes grupos de población que forman estratos socioeconómicos diferenciados que conviven en paz, pero de forma relativamente independiente entre sí.

La diversidad racial de la isla de Martinica. Foto vía Shutterstock

Algunos de los grupos de población más significativos de la isla son:

• Las personas de raza negra. La mayoría son descendientes de esclavos traídos de África durante la colonización. Dentro de este grupo hay un subgrupo conocido peyorativamente como los negropolitanos (negros + metropolitanos), que son martiniqueses negros que han nacido o han pasado mucho tiempo en la metropole (Francia continental). A veces, esa condición hace que queden un poco al margen del resto de grupos.

• Los bekés. Martiniqueses de nacimiento, pero descendientes de colonos franceses, así que suelen tener la piel blanca. Existen unas pocas familias de bekés en toda la isla. Habitualmente suelen casarse entre ellos y amasar gran parte del poder y de los recursos económicos de la isla.

• Los mulatos. Fruto de la mezcla de personas de raza negra con otras de raza blanca. Hoy en día, el grupo de mulatos está creciendo cada vez más a causa de la mezcla racial libre. En el pasado había también los llamados mulatres (mulatros), que eran los hijos que los bekés tenían con sus esclavas (a veces de forma forzada). Estos niños no eran reconocidos y, por tanto, no eran herederos. No obstante, el padre solía darles una casa y tierras para que pudieran vivir.

• Los coulis. Son una mezcla racial de hindú con negro. La población proveniente de India llegó a la isla de forma masiva tras la abolición de la esclavitud en un intento de Francia por conseguir mano de obra barata, al igual que ocurrió en lugares como la Reunión o Mauricio.

• Los metropolitanos (metropolitaines). Son personas procedentes mayoritariamente de Francia continental y habitualmente de raza blanca que viven y/o trabajan en la Martinica. De todas formas, el concepto de metropolitano puede extenderse a personas que no sean francesas (ni de raza blanca). Yo mismo pertenezco a ese grupo, aunque el concepto que mejor me definiría sería el de inmigrante o expatriado.

• Los turistas. Casi siempre metropolitanos de Francia y de raza blanca. Sin embargo, a diferencia de otros departamentos de ultramar que he visitado, en Martinica es también habitual ver turistas alemanes, americanos e incluso de otros países. Parte de la culpa la tiene la reciente apertura de líneas aéreas low-cost que unen Alemania y EEUU con Martinica.

10. La vida social y las ganas de pasarlo bien que hay en la isla, especialmente entre expatriados

Como dije anteriormente, los diferentes grupos de personas que viven en la isla suelen juntarse entre sí, tanto a nivel profesional como a nivel personal y de ocio.

En mi caso, pertenezco al grupo de metropolitanos y expatriados, que casi siempre suelen ser personas profesionalmente cualificadas que acuden a la isla para desempeñar trabajos con alta demanda y, casi siempre, bien remunerados.

Los trabajos que más desempeñan los metropolitanos o expatriados son los que conciernen la salud, como el de fisioterapeuta, enfermero o médico. También hay profesores, ingenieros y funcionarios de todas las ramas. Campos profesionales relacionados con el turismo, la restauración o las actividades en el medio acuático (comandante de yate, profesor de buceo…) también se nutren de este grupo.

El hecho de que haya tanta gente de fuera agrupada en diferentes grupos profesionales facilita las relaciones sociales. Y el hecho de estar en el Caribe, rodeados de aguas turquesas, paisajes idílicos y una temperatura media de casi 30ºC hace que se reúnan todas las condiciones para vivir buenos momentos.

Además, la gente que se desplaza hasta la Martinica suele ser gente viajera y con una filosofía de vida bastante afín. Todo ello crea un ambiente mágico donde las ganas de pasarlo bien y disfrutar de cada momento son los pilares básicos que rigen el día a día.

Disfrutando de la Martinica entre amigos en velero

Sin duda, en la isla de la Martinica ha sido el lugar en el que más a gusto me he sentido a nivel social.

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¿Y tú? ¿Conocías la isla de Martinica? Si es así, ¿qué otras cosas te sorprendieron?, ¿añadirías algo más a la lista?

P.D. Si quieres saber más sobre la Martinica no te pierdas este artículo sobre sus mejores lugares o este video de 6 minutos, donde resumo los 6 meses que pasé en esta preciosa isla.